mụ phù thủy

Đọc lướt xong bức thư sau cùng, tôi lơ đãng bóc một
bức thư mà người thư ký của tôi để nguyên chưa mở. Có lẽ cô ấy nghĩ đây là thư
riêng nên để nguyên niêm. Không biết đầu óc để ở đâu, tôi quên không coi địa chỉ
người gởi, vì thế nội dung bức thư làm tôi giật mình.
"Vì chúng tôi không
tìm thấy người bà con nào, trong khi dường như ông là người liên lạc thư từ và
là khách thăm duy nhất của bà ấy nên chúng tôi xin báo cho ông biết là bà Miriam
Winters đã qua đời. Bà ấy chết thanh thản trong giấc ngủ vào ngày 25 vừa qua".
Ánh nắng đang chiếu qua mành cửa sổ văn phòng tôi bỗng trở nên lạnh lẽo. Tôi
đang đứng khi mở bức thư, bây giờ, tôi đã ngồi xuống, xoay cái ghế bọc da một
vòng, nhìn đăm đăm ra cửa sổ. Thế là, sau cùng, bà ấy đã chết. "Khách thăm duy
nhất". Lạy Chúa, không hẳn thế ! Lần sau cùng gặp bà ấy là khi nào nhỉ? Năm năm?
Sáu năm? Tôi nhớ có nhận được một thiệp mừng Giáng sinh và bà ấy cứ nhắc đi nhắc
lại là tôi phải viết thư cho bà ấy. Bà ấy cô đơn, cô đơn ghê gớm vào những năm
cuối cùng trong đời, ắt hẳn thế. Lòng tôi bỗng tràn ngập một nỗi ân hận, thứ cảm
giác mà bạn thấy khi một người đã chết mà chưa thu xếp xong những việc còn dang
dở.
Tôi chỉ là một thằng nhóc mười sáu tuổi khi họ thả ông Winters và vì
thế, tôi có trách nhiệm về việc giải cứu ông ta. Tôi đi lăng quăng mùa thu năm
đó, vênh váo như một anh hùng đáng nguyền rủa. Tôi không ý thức được sự lố bịch
của mình cho đến sau này. Tôi không trở lại Wilton Falls nhiều năm qua và tôi
không biết họ có còn kể cho con cháu họ nghe chuyện xảy ra mùa thu năm ấy hay
không. Tôi không biết họ vẫn cứ kể lại câu chuyện theo cách đó - tạo ra một
huyền thoại Miriam - mụ phù thủy? Vâng, họ lầm. Bà ấy không phải là phù thủy.
Tôi đã được nghe bà ấy kể lại hết.
Xoay cái ghế bọc lại bàn giấy, tôi nhìn
bức thư một lần nữa. Thật kỳ lạ ! Nhưng có thể tôi là người còn sống duy nhất đã
nghe tất cả câu chuyện kể lại bởi chính bà ấy. Chắc chắn báo chí không cho bà ấy
có cái quyền đó. Chắc chắn báo chí không bao giờ cho bà ấy có được dịp kể lại
tất cả sự việc. Họ quá mê mải viết những bài giật gân về sự khủng khiếp bà ấy đã
gây ra.
Quả thật, đó là một chuyện khủng khiếp.
Tôi không bao giờ chối
bỏ điều đó. Tôi cũng không tha thứ việc bà ấy đã làm. Nhưng định mệnh đã đưa vào
tay tôi trọn vẹn tấn bi kịch mà không ai có được. Vì thế, tôi luôn luôn nghĩ
khác về Miriam Winters.